یکی از طراحان ارشد سابق استودیو راکاستار گیمز اخیراً دلایل لغو پروژه ساخت بازی Midnight Club 5 را فاش کرده است.
از سال ۲۰۰۰ تا ۲۰۰۹، استودیو راکاستار گیمز (Rockstar Games) تنها به خاطر Grand Theft Auto شناخته نمیشد. این شرکت در آن دوره حضور چشمگیری در ژانر مسابقهای آرکید داشت و مجموعه Midnight Club یکی از فرنچایزهای کلیدی آن بود.
اولین عنوان این سری، Midnight Club: Street Racing، در سال ۲۰۰۰ برای PlayStation 2 منتشر شد. محوریت اصلی بازی، مسابقات خیابانی در شهرهای مختلف بود. این بازی از همان ابتدا مورد استقبال خوبی قرار گرفت و در نهایت طی ۹ سال، چهار نسخه از این مجموعه عرضه شد. اما اگر تصمیمات داخلی راکاستار مسیر دیگری را طی میکرد، احتمالاً اکنون Midnight Club 5 را نیز تجربه کرده بودیم.
کریس رابرتز (Kris Roberts)، طراح ارشد سابق راکاستار که روی مجموعه Midnight Club و همچنین بخش چندنفره Red Dead Redemption فعالیت داشته است، در مصاحبهای با Kiwi Talkz در اینسایدر گیمینگ، سرنوشت این فرنچایز را تشریح کرد.
او اظهار داشت: “پس از خروج من از شرکت، تیم اصلی Midnight Club به توسعه بازی ادامه داد. گمان میکنم حتی چند شهر اولیه را به صورت نمونه ساخته بودند. اگر اشتباه نکنم، روی طراحی نقشه شهر لندن کار میکردند. توسعه بازی آغاز شده بود و در حال ساخت Midnight Club 5 یا هر نام دیگری که قرار بود داشته باشد، بودند، اما این پروژه دوام نیاورد و در نهایت لغو شد.”
رابرتز توضیح داد که یکی از دلایل اصلی لغو پروژه، اختلافات جدی میان دفتر نیویورک راکاستار و تیم سازنده Midnight Club در راکاستار سندیگو بود. به گفته او، بخشی از این اختلافات منطقی به نظر میرسید، زیرا در زمان توسعه Midnight Club: Los Angeles چندین مهلت مهم رعایت نشده بود.
در آن دوران، یعنی پیش از ارزی گسترش توزیع دیجیتالی بازیها، عقب افتادن از برنامه زمانی میتوانست پیامدهای مالی بسیار سنگینی برای ناشران به همراه داشته باشد. اما رابرتز معتقد است این تنها دلیل لغو پروژه نبود. او گفت: “فکر میکنم این مسئله بخش مهمی از ماجرا بود، اما موضوع فقط این نبود؛ بحث بر سر کنترل خلاقانه هم مطرح بود. تیم سندیگو احساس میکرد اگر در هر استودیوی دیگری بود، Midnight Club یک بازی کاملاً موفق و قابلاعتماد محسوب میشد.”
او اشاره کرد که این مجموعه در رقابت با بازیهایی مانند Need for Speed و Burnout عملکرد خوبی داشت و آمارها نشان میداد بازیکنان زمان بیشتری را صرف تجربه Midnight Club میکردند؛ اما این موضوع برای مدیران راکاستار کافی نبود.
رابرتز توضیح داد: “برداشت مدیران این بود که ما هیچوقت آن تحسینها و بازخوردی را که انتظار داشتند دریافت نکردیم. نگاه دفتر نیویورک این بود که: “شما GTA نیستید.” وقتی پروژهای هستی که همیشه در حاشیه قرار دارد، حتی اگر کار فوقالعادهای انجام بدهی و در سطح جهانی باشی، باز هم با تو مثل یک پروژه درجه دو رفتار میشود. این شرایط واقعاً سخت بود.”
رابرتز میگوید پس از لغو Midnight Club 5، تیم سازنده از هم پاشید. بخشی از اعضا به توسعه موتور بازیسازی RAGE یا پروژه Red Dead Redemption منتقل شدند، اما سایر اعضای تیم از شرکت جدا شدند. او در پایان گفت: “وقتی پروژه را لغو کردند، کاملاً مشخص بود که دیگر هیچ Midnight Club دیگری ساخته نخواهد شد و از آن به بعد تمرکز شرکت تقریباً بهطور کامل روی GTA و پروژههای مشابه خواهد بود. شرایط به همین شکل پیش رفت.”